Underneath the stars. ♦ ft. Quinn (terminé)

J'émis un lourd et profond soupir, détaillant Harper sans conviction. Merlin, ne serais-je donc jamais tranquille ? Moi qui n'aspirais qu'au calme et à la tranquillité de cette soirée d'hiver, seule avec la lune marmoréenne et son reflet changeant dans le lac, pourquoi semblais-je condamnée à rencontrer cette garce partout où j'allais ?
Décidée pourtant à ne pas céder le moindre pouce de terrain, j'avançais lentement jusqu'au centre de la pièce à ciel ouvert. Faire demi-tour et tourner les talons ? C'était devenu hors de question ; et puis quoi encore, je n'allais tout de même pas me laisser impressionner par une fillette de trois ans ma cadette ! La sagesse - cette même sagesse dont on nous rebattait les oreilles, que l'on considérait comme l'apanage des bleus et bronze - me commandait de me retirer prudemment et de trouver refuge dans mon dortoir, mais un zeste d'orgueil demeurait en moi qui m'interdisait rigoureusement de fuir la confrontation. Il y avait trop longtemps que les paroles acides, les insultes et les menaces à peine voilées de Quinn me poursuivaient, trop longtemps que son rictus mauvais hantait le moindre de mes pas ... trop longtemps, aussi, qu'elle jouait avec la vie de Tradd alors qu'elle avait pour mission de l'abréger. Cette fille était à mes yeux le mal incarné ; qu'il pût y avoir une part de bien en elle m'échappait totalement, et en aurais-je eu conscience, il n'était pas certain que je l'eus pris en considération. Elle n'était à mes yeux qu'une meurtrière et un obstacle sur ma route - rien de plus.

Une lueur assassine fort peu rassurante s'alluma dans les yeux d'Harper lorsqu'elle m'aperçut : n'importe qui face à ce regard se serait enfui en courant, mais je tins bon et demeurai immobile. Il n'était aucunement dans mon intention de lui montrer qu'elle m'impressionnait, me terrorisait même ; piochant dans des réserves de courage insoupçonnées, je la dévisageais calmement. Etant donné que de manière parfaitement visible je la dérangeais, je m'attendais presque au fond de moi à ce qu'elle sortit sa baguette pour me provoquer mais, étonnement, elle éclata simplement d'un rire aigu. Grinçant discrètement des dents tant cette hilarité sonnait faux, je me contentais d'attendre paisiblement qu'elle voulut bien cesser de se gausser comme une hyène, la fixant d'un oeil perplexe - montrant clairement ainsi que son rire perçant ne m'impressionnait guère.

Je suivis d'un regard froid ses moindres mouvements tandis qu'elle évoluait vers moi, ne la quittant pas des yeux une seule seconde ; cette immonde vermine était bien fichue de me lancer un maléfice dès que je tournerai le dos. Il faisait froid, le souffle glacé qui s'échappait de mes lèvres m'en informait ; mais le feu brûlant qui irriguait mes veines - que la présence de Quinn provoquait, je n'avais aucun doute là-dessus - semblait me tenir chaud, irradiant tout mon corps d'une douce tiédeur. Les mains dans les poches de ma cape de sorcière, je refermais les poings sur ma baguette en bois d'eucalyptus : sa proximité, la douceur parfumée du bois dont elle était constituée et les motifs entrelacés sur son manche me rassurèrent. Au moins n'étais-je pas totalement démunie et sans défenses face à Harper : j'étais armée, plus âgée qu'elle de trois bonnes années et possédais en conséquence le surplus d'expérience que cela entraînait. On ne pouvait pas réellement affirmer que j'étais studieuse et passais tout mon temps à travailler, mais j'avais lu et mémorisé avidement quantité de sortilèges parmi les plus utiles, que je pratiquais pour la plupart à la perfection. Je manquais certes de l'esprit belliqueux qui faisait les grands duellistes, mais jamais je n'avais reculé devant une provocation en duel - question de principe ; mieux vaut perdre la tête haute que fuir le regard bas.

« Toujours aussi agaçante, à ce que je vois ... les choses ne changent pas. »

Lui dédiant mon plus beau sourire, j'ôtais quelques mèches de devant mon visage d'un geste lent et assuré.

« Si, Harper, certaines le font. Quant à mon aspect agaçant ... j'ai été à bonne école, » répliquais-je simplement, posant sur elle un coup d’œil étincelant de sarcasme. « Tu oublies que je t’observe depuis ton arrivée ici petite fille, c’est-à-dire – au cas où tu ne saches pas compter, sait-on jamais – près de trois ans maintenant. Trois ans, c'est largement suffisant pour observer une peste m'as-tu-vue. »

Je l'observais s'avancer vers moi de son pas dansant, feignant une assurance qu'elle ne ressentait pas - je l'avais constaté le matin même - et la contemplais, stoïque, tel un serpent attendant que sa proie se rapproche. Je la suivis des yeux tandis qu'elle me tournait autour, m'examinant avec une expression à mi-chemin entre la curiosité et l'ennui. « Avec un peu de chance, tu es venue abréger ta misérable vie, une loque de moins dans cette école ne ferait sans doute pas de mal, remarques. Si tu veux, je peux même t'aider à te jeter en bas de la tour, histoire de me montrer charitable pour une fois. » Elle s'approcha de moi ; elle était proche, beaucoup trop à mon goût. Ses doigts coururent le long de ma joue, pour finalement relever mon menton d’un geste autoritaire. J’attrapai ses phalanges d’un mouvement vif et les pressai sans faillir d’une poigne solide, les tordant juste assez pour ne pas les briser, mais suffisamment néanmoins pour que cela soit très douloureux, plongeant mes pupilles chocolat dans les siennes. Je n’étais pas violente, mais je ne la laisserais pas me menacer ou se conduire envers moi de façon inconvenante. Pas plus que je n’escomptais lui faire sentir que, au fond, j’avais tout de même peur d’elle : après tout, dans l’histoire, c’était moi qui tenais les cartes en main. Un mot de ma part à un professeur, et elle et toute sa joyeuse petite clique de bras cassés revanchards se retrouveraient expédiés à Azkaban, ou à tout le moins – pour elle et sa précieuse Emalee – en maison de correction. Si j'avais pu avoir un soupçon de doute en observant Gilliam et sa bonne humeur habituelle, il s'effaçait instantanément face à Harper, et la voir souffrir à l'idée que sa petite protégée puisse subir les conséquences de ses ignominies ne provoquait en moi qu'un doux sentiment de sécurité.

« J’oubliais que tu devais être d’une lâcheté digne de ton sang, mais il y a quand même un vague espoir, non ? Tu n’es pas si impure que ça … Je devrais peut-être me montrer plus clémente avec toi. Malheureusement pour toi, je n’ai aucune envie d’être clémente, ca nuirait à ma réputation. »

Elle dépassait les bornes. Mon sang ... je l'attendais au tournant, m'y étais préparée. Mon sang ne fit qu'un tour et en moins de temps qu'il n'en faut pour dire « Crucio », la pointe de ma baguette appuyait sur sa peau blafarde de monstre cadavérique. Je relevais le menton d'un air hautain et la dévisageais froidement, comme si elle n'était rien de plus qu'une saleté sur mes chaussures qui faisait tâche - ce qu'à mes yeux elle n'était pas loin d'être. À cet instant, j'étais un aigle planant calmement au-dessus des criaillements que le misérable rat qu'elle représentait s'efforçait de me cracher au visage, et rien de ce qu'elle pouvait dire ne pouvait m'atteindre, sortant de pareille trappe à saletés.

« Ne me touches pas avec tes mains sales, pauvre égoïste. Figures-toi qu’en te voyant là j’ai plutôt songé à écourter ton existence à toi ; mais je craindrais trop que ton petit Clyde ait une attaque, vu qu’on me décorerait sans doute pour service rendu à l’école. Remarques que moi au moins, je serais décorée de quelque chose. Charitable, clémente ... encore faudrait-il que tu aies la moindre notion de la signification de ces mots, mais je ne pense pas qu'une personne telle que toi soit à même de comprendre de tels concepts. Il est clair en revanche que tu es bien placée pour parler de lâcheté, n'est-ce pas Harper ? » Je laissais planer un petit silence entre nous, impassible ; je ne voulais pas trop en révéler et lui donner l'occasion de comprendre que je savais qu'elle avait participé à l'attaque, et à quel point ses petits copains et elle y étaient impliqués. Mais c'était tout de même plus fort que moi : j'en avais assez des frasques et des moqueries de cette péronnelle et je voulais qu'elle tremble. Que la peur la possède brutalement et ne la quitte plus, comme elle s'était insinuée en moi le soir du bal lorsque j'avais vu Tradd en danger. « Quant à ta réputation ... ma chère, encore faudrait-il que tu en aies une. Tu n'es personne ici : rien que le faire-valoir d'un petit roquet revanchard à l'ego froissé. » Anticipant une réaction, j'appuyais plus fortement la pointe de ma baguette contre son cou - de façon douloureuse cette fois. Qu'elle s'avise seulement d'essayer de m'effleurer une fois de plus et elle se le prendrait, son mauvais sort : je n'attendais que ça.

Spoiler:

Ma baguette toujours pointée sur la gorge d'Harper, mes yeux chocolat lançant des éclairs, j'attendais une réaction quelconque, guettant un retour de sortilège. Ma rivale avait beau être à mes yeux d'une bêtise affligeante, je ne lui en reconnaissais pas moins un certain caractère : jamais de ma vie je ne l'avais vue se faire ouvertement provoquer sans répondre à l'outrage. Je raffermis donc ma prise sur le morceau de bois magique et la dévisageais calmement, mes lèvres formant un méchant pli de colère qui ne me seyait guère, tant mes traits et mon visage y étaient peu habitués. Mais cette fois, j'en avais assez de contenir toute la rage et la frustration qui m'habitaient depuis maintenant plusieurs semaines, et la présence d'Harper était en quelque sorte la goutte qui faisait déborder le chaudron. J'avais mauvaise conscience de me lancer ainsi dans un conflit ouvert où j'exposais ma vie, me sentais lointainement coupable de risquer mon existence et d'abandonner Tabatah, mais j'en avais résolument ma claque de me laisser écraser les orteils par un groupe de petits m'as-tu-vu sans envergure aux chevilles trop enflées. « Désolée Tab' » pensais-je vaguement, « tu devras peut-être te débrouiller sans moi finalement. » Serrant les doigts sur ma baguette, je défiais mon ennemie du regard. On me détestait souvent pour mes visions - que la plupart des gens considéraient comme de purs et simples mensonges - mais avec Quinn, c'était ... différent. En quoi, je n'aurais su le dire, mais je percevais chez elle une antipathie, une hostilité latente et une haine épidermique qui n'avaient rien de rationnel. Mais à cet instant, autant dire que je me fichais royalement de ce qui motivait sa furieuse envie de me détruire : je ne souhaitais qu'une chose, écraser cet insecte qui me piquait au talon depuis trop longtemps.

« Ce n'est pas moi qui essaie d'attirer l'attention sur ma misérable personne en inventant un don que seuls les plus sages sorciers devraient avoir. »

Seul les plus sages sorciers ... Merlin, c'était donc ça ?! Quinn Harper était ... jalouse ?! Je peinais à y croire. Etait-ce donc si simple, si banal ? J'éclatais d'un rire franc et réjoui sans toutefois la quitter des yeux.

« Ma pauvre enfant ... voilà bien la preuve que tu ne connais rien aux formes de magie les plus complexes et les plus brumeuses. La divination n'est pas un art qui se contrôle, pas plus qu'un don allant à ce que tu appelles les 'sages'. Et compte tenu du sens que tu accordes probablement à ce terme, j'aime à penser que c'est heureux ... »

Posant sur elle un coup d'oeil goguenard et pour le coup franchement provocateur, je lui adressais mon sourire le plus éclatant. Je ne parvenais pas au fond de moi à revenir de ce que je venais d'apprendre. Quinn n'était pas seulement détestablement insupportable, égocentrique et sotte ... elle était également jalouse de la notoriété que je parvenais bien malgré moi à m'attirer. J'avais beau l'être en mal, au moins on pouvait dire de moi que j'étais connue - ce qui n'était pas son cas. « Devraient avoir », avait-elle dit : c'était donc qu'au fond, elle me croyait ! Elle avait beau le nier, prétendre avec force que je fabulais, elle n'en était pas moins convaincue jusque dans certaines de ses paroles que j'avais effectivement certaines prémonitions - sans quoi, jamais elle n'aurait usé de semblables termes. La grimace de souffrance qui avait envahi les traits d'Harper me procura un intense mais bref sentiment de jubilation, expression que j'abandonnais rapidement au profit de l'étonnement le plus vif. Je n'étais pas sadique, jamais je ne m'étais délectée de la souffrance d'autrui, mais la satisfaction qui m'avait envahie à la vue de la douleur d'Harper m'avait emplie d'une douce extase qui m'était parfaitement étrangère. Pourtant, lorsque son regard se posa de nouveau sur moi, je compris la raison de tant de contentement : le regard de Quinn était sombre, haineux, presque dévorant ; ses yeux, semblables aux pupilles d'un félin prêt à meurtrir avec délectation sa proie favorite qui venait de lui retourner un coup de griffe. Je comprenais à cet instant pourquoi j'aspirais tant à la mettre hors d'état de nuire : cette fille était un monstre, un fauve qui me déchirerait moi ainsi que ceux qui m'étaient chers dès qu'il en aurait l'occasion. En quelques secondes, la baguette de mon ennemie vint appuyer contre ma poitrine : si elle croyait ainsi m'impressionner, elle se trompait. Peut-être avait-elle l'avantage de la magie noire et l'aiguillon de la haine qui lui lacérait le coeur, mais en ce qui me concernait, je me battrais - si duel il devait y avoir - pour ceux que j'aimais : je n'avais pas de meilleure motivation. Ma vie elle-même, ma pauvre existence si chétive n'était rien à mes yeux si par ma mort je pouvais les sauver ou leur venir en aide. Alors, que pouvait donc bien m'enlever cette petite péronnelle ? Pourquoi me détestait-elle à ce point ?

J'avais besoin de savoir, il fallait que j'apprenne pourquoi elle me haïssait tant. Fixant sans faillir ses prunelles océances, j'entrepris de scruter ses traits, cherchant de toutes mes forces un signe, un indice qui eut pu m'éclairer. Soudain ce fut comme un éclair éblouissant, et un mal de crâne infiniment plus puissant que la normale envahit ma tête tel un flash fulgurant. Les images défilaient devant mes yeux, effaçant de ma vue les traits d'Harper : il y avait des lumières vives, une chambre d'hôpital ... je ne comprenais pas ce que je voyais. Une petite fille au crâne chauve ...

« Liv. » balbutiais-je, hébétée, une main portée à mon front brûlant. Pourquoi ce prénom que je n'avais jamais connu m'était-il venu aux lèvres ? Parce que c'était celui de la petite fille, me souffla dans ma tête une voix inconnue. Qu'avais-je vu exactement ? Cela n'avait rien d'une vision, non, ce n'était pas la même chose : de cela j'étais certaine. De quoi pouvait-il donc s'agir ? Je dévisageais Quinn, figée, vaguement consciente de ses mains qui frappaient les miennes avec violence, de ses ongles qui s'efforçaient tels des griffes de déchirer ma peau. La colère m'envahissait de nouveau, une fureur telle que je n'en avais jamais connue me déchirait le ventre sans que j'en sus la raison ; les pierres du balcon derrière Quinn explosèrent soudain violemment, projetant un amas de blocs de granit lourds comme les fondations d'une pyramide en contrebas. J'étais devenue si hargneuse, si déchaînée que j'avais sans m'en rendre compte fait usage d'un sortilège informulé - qui, d'ailleurs, avait manqué de peu l'oreille d'Harper. Je me moquais à cet instant de sa réaction ou du fait qu'elle put me faire mal, parce qu'elle connaissait la magie noire : j'étais fiévreuse, brûlante d'une hargne incendiaire prête à tout dévaster, plus âgée qu'elle de trois longues années et je maîtrisais les sorts informulés : qu'avais-je à craindre ?

Hébétée, j’observais sans mot dire les traits d’Harper s’affaisser et se faner. Qu’avais-je donc bien pu dire de si terrible ? Quels souvenirs terribles ce simple prénom avait-il provoqué en elle pour la sonner de la sorte ? Je l’ignorais, mais cela ne me semblait pas bon signe ; me préparant cette fois pour de bon au combat, je crispais ma main sur ma baguette et me mis en garde, prête à défendre chèrement ma peau. Une fureur sans nom continuait à me posséder entièrement, gonflant d’adrénaline la moindre de mes veines. M’en prendre à Quinn Harper, une erreur ? Je n’en avais cure, si je pouvais enfin lui faire ravaler jusqu’au fond de son immonde petite gorge putride ce sourire orgueilleux boursoufflé d’arrogance qui continuellement déformait ses traits. Que Tabatah tente donc de se faire son amie si elle le souhaitait ; en ce qui me concernait, elle ne serait jamais plus qu’une misérable raclure au service du mal et de la petitesse. Ses pauvres petits coups d’œil meurtriers ne provoquaient en moi qu’une envie encore plus grande de la détruire et de la voir souffrir, de la menacer tout comme elle menaçait ma vie et ceux qui m’étaient chers.

« Tu devrais revoir tes qualificatifs, ils ne sont pas très approprié, ma chérie. »

Paroles creuses tout comme sa personne. Néanmoins et malheureusement pour elle, la colère qui me possédait ne permettait ni n’autorisait en cet instant aucune familiarité. La pointe de ma baguette pressa plus fortement encore sa gorge et, l’extrémité se changeant en pointe de lame, lui entailla la peau. Une mince ligne rouge se mit à en couler, que j’observais non sans une certaine fascination. Jamais encore je n’avais versé le sang d’autrui : c’était pour moi une première fois.

« Si toi et tes petits copains aviez jamais pris la peine de parler un peu avec les gens, sans doute auriez-vous compris pourquoi la majorité des sorciers préfèrent les personnes ouvertes et agréables à une poignée de petits revanchards aigris boursouflés d’arrogance, et qui se croient au-dessus des autres. Mais non : vous bien sûr, vous êtes au-dessus de tout ça … » commentais-je d’un ton sarcastique, plus pour moi-même toutefois que pour mon ennemie. M’interrogeant encore sur ce qui venait de se produire, je cessais tout à fait de faire attention à elle – mauvaise idée. Sa main me broya l’épaule avec force lorsqu’elle réagit, ses yeux hagards me choquèrent ainsi que la pointe de sa baguette remontant droit vers mon visage. Un vague sursaut de peur me parcourut, en même temps pourtant qu’un soupçon de jubilation : enfin une faille, une réaction ! Enfin Harper perdait son calme ! Cela signifiait qu’elle commençait également à perdre ses moyens, ce qui ne pouvait que me servir. J’allais toutefois devoir jouer serré : rien n’était plus dangereux, je le savais, qu’un animal acculé. Et c’était précisément ce à quoi ressemblait la troisième année à ce moment.

« Ne prononce plus jamais son prénom ». J’avais donc touché un point sensible. Dévisageant Harper sans sourire, ni pour une fois grimacer, je répliquais très sérieusement : « Tiens donc … une ancienne connaissance ? Qui est-ce ? La première personne à t’avoir volé ta poupée ? Une ancienne conquête de Clyde ? » Tout cela était vain, je le savais. Si je me fiais à ma vision, cette fillette – Liv – n’avait même jamais mis les pieds à Poudlard : elle était bien trop jeune. Mais ma faible boutade n’avait d’autre but que de susciter une nouvelle réaction d’Harper, je ne me le cachais pas. À ma grande surprise toutefois, ce ne fut plus de la rage que je vis apparaître dans les yeux d’Harper, mais bel et bien des larmes. Papillonnant des paupières, Quinn tenta de s’en débarrasser sans vraiment s’en apercevoir : sans succès. L’une d’elle coula lentement sur sa joue gauche : élevant vers sa pommette le bout de mes doigts, je la capturais en un geste délicat. Rangeant délibérément ma baguette dans ma poche, je l’interrogeais, oubliant mes sarcasmes : « Qui était-elle pour toi ? » Il n’y avait pas de curiosité morbide ou de volonté de faire mal dans mes propos, simplement une question courtoise. J’étais intriguée, mais sentais au fond de moi qu’il y avait là comme un puits de douleur, au bord duquel je me tenais. Etrangement, toute colère m’avait à présent quittée : ce fut un regard pénétrant et scrutateur, non plus colérique, que je posais sur ma vis-à-vis. « Est-ce à cause d’elle que tu me détestes tant ? »

J’examinais Harper sans mot dire, encore quelque peu sonnée par la violence et l’étrangeté de l’échange qui venait d’avoir lieu. Il en fallait beaucoup pour me surprendre, et davantage encore pour me mettre en colère : pour cette simple raison, elle commençait à s’attirer ma considération. Sans compter le fait que sa réaction, épidermique, prouvait qu’elle avait un jour eu un cœur qui battait et pouvait peut-être encore être ranimé. Par quels moyens, je l’ignorais, mais ce n’était pas en la brusquant que j’améliorerais les choses – ni, d’ailleurs, en la provoquant à un duel que je n’étais au fond pas si certaine que ça de gagner. J’observais donc, stoïque, mon ennemie effleurer sa blessure avec une indifférence vaguement incrédule ; quelque chose n’allait pas, cette réaction aussi improbable que surprenante me le confirmait. En temps normal, jamais Harper ne m’aurait laissée lui infliger une telle blessure physique – une humiliation – sans réagir. Je remarquais également dans la foulée qu’elle avait cessé à présent de m’insulter et de me maltraiter verbalement, signe que la conversation prenait à présent un tour bien différent – inattendu, certes, mais qui pouvait se révéler instructif. La fascination dont elle faisait preuve envers son propre sang ne m’était, hélas, que trop familière : n’avait-je pas moi-même ressenti une sorte d’obsession malsaine à la vue de la plaie que je venais d’ouvrir ? N’avais-je pas ressenti une profonde jubilation à l’idée de faire mal à mon ennemie, de la blesser, de la faire souffrir ?

Troublée, je battis frénétiquement des paupières pour chasser le souvenir de ces impressions. La formidable énergie qui m’avait traversée lorsque je m’apprêtais au duel pulsait encore, sourde mais insistante, dans chacune de mes veines. Que m’était-il arrivé exactement ? Jamais encore je n’avais éprouvée pareille excitation à l’idée de faire volontairement du mal à autrui ; ordinairement, je n’étais pas de ceux que la violence réjouissait. Pourtant, il fallait bien qu’en moi se cache une volonté de générer de la douleur chez Quinn : aurais-je été capable sans cela de jeter sans précaution aucune un informulé qui aurait pu – s’il avait atteint sa vraie cible – lui faire exploser la tête ? Ou était-ce, justement, parce qu’une part de moi avait refusé malgré tout de traduire ainsi ma rage que le maléfice avait raté son but ? Mes connaissances en matière de mauvais sorts n’étaient malheureusement pas assez étendues pour que je puisse le certifier : il m’aurait fallu pour obtenir une réponse m’en entretenir avec mon professeur de sortilège – hélas, cela aurait aussi signifié avoir à me justifier de ma présence en pleine nuit, après le couvre-feu, au sommet de la tour d’astronomie. Et cela était hors de question. Quant à Harper, son absence de réaction commençait à devenir préoccupante : je venais précédemment de l’insulter ouvertement, elle sa troupe de petits mécontents capricieux, et elle ne réagissait pas ? Voilà qui tenait du miracle. Je poussais ma chance il était vrai, mais ce besoin compulsif d’adrénaline en moi avait pris pour l’instant un empire bien trop étendu sur ma raison, et je n’étais pas prête à le laisser se diluer ; simplement à le museler.

Alors même que j’avivais la blessure que j’avais moi-même ouverte, me moquant avec désinvolture de ce que cette fillette avait pu - et pouvait encore – représenter à ses yeux, ce que je vis passer dans le regard d’Harper me sidéra : une lueur de surprise … de respect, presque. Etait-il si surprenant que cela de me voir faire preuve de méchanceté et de sarcasme ? Je commençais à en avoir assez de constater pareil émoi chez mes pairs étudiants dès que je faisais montre d’un peu de noirceur et de mauvaise humeur. Je n’avais pourtant jamais prétendu être un ange, même si, il était vrai, je m’inquiétais moi-même de cette Montana étrangère – colérique, obstinée et parfois violente – que les récents évènements avaient fait naître en moi. Etais-je parce que je me sentais si dépassée par ce qui advenait autour de moi ? Sidérée, je suivis du regard la courbe tracée par l’extrémité de la baguette d’Harper tandis que celle-ci abaissait son bras, non en signe de reddition ni de capitulation mais bel et bien d’abandon. Il semblait en fin de compte que pour elle comme pour moi, le temps de la bagarre était terminé – provisoirement. J’avais déconnecté quelque chose chez elle avec cette allusion à la petite fille ; quelque chose de si fort qu’il en avait gommé sa volonté de m’éradiquer. Elle pinça les lèvres, me faisant redouter un instant qu’elle ne m’envoie promener une fois de plus ; qu’étais-je pour elle, sinon une saleté sur sa chaussure ? C’était ainsi qu’elle m’avait toujours traitée, et je ne voyais pas pourquoi cela changerait – mais après tout, j’étais en droit de connaître les raisons de pareille détestation à mon égard. Qu’avais-je donc bien pu faire pour m’attirer cette inimitié, hormis me sentir intrinsèquement opposée aux principes élitistes pour lesquels elle se battait ? J’en convenais : cela seul nous destinait à ne pas nous aimer, mais elle ne semblait pas avoir ce même blocage avec Tabatah. Alors quoi ? En quoi étais-je si spéciale, qu’elle montrât envers moi une haine supérieure à celle, ordinaire, qu’elle vouait à la quasi-totalité des élèves de cette école ?

Je la vis finalement avec tristesse se détourner de moi : pour une fois que je cherchais avec elle une autre forme de contact que l’hostilité, voilà que je me heurtais une fois de plus à une barrière. Décidément, étions-nous si différentes l’une de l’autre que nous étions même incapables de nous comprendre ? Sa meilleure amie Emalee m’était pourtant apparue à maintes reprises plus accessible, bien que je ne la connusse pas personnellement : pouvait-elle représenter un moyen de mieux comprendre la revêche Quinn ? Si tel était le cas, je devais absolument provoquer un contact avec cette demoiselle. Pour l’heure je revins à la condisciple qui me tournait le dos, m’interrogeant : devais-je poser à nouveau ma question ? Non bien sûr, elle m’avait clairement entendue. Le sourire dur et amer qu’elle m’adressa en se retournant me retourna l’estomac plus sûrement que n’importe quel sortilège : ce n’était même pas un sourire ironique tel qu’elle m’en avait adressé des centaines ; c’était un rictus douloureux, un débris loqueteux à des kilomètres de sa morgue habituelle qui cachait mal son très net désenchantement. « Inutile de chercher. Ça n'a plus aucune importance aujourd'hui, alors qu'elle pourrit dans une boîte de bois à six pieds sous terre. » Je méditais ces paroles en silence, osant m’approcher de quelques pas : ainsi donc, cette petite fille était morte – de maladie probablement, si j’en jugeais par son crâne rasé. L’avait-elle bien connue ? Oui, sans doute, sans quoi son décès ne lui aurait pas fait un tel effet après ce que je devinais être des années. Une petite sœur peut-être ? J’aurais certainement remarqué une ressemblance ; une amie d’enfance, alors ? Je n’osais pourtant la questionner plus. « Visiblement, c’est toujours extrêmement important pour toi, » soufflais-je doucement. Comment pouvait-elle affirmer que cela n’avait plus d’importance ? Ce simple prénom lui avait fait l’effet d’un coup de poing : un sorcier revoyant un fantôme qu’il croyait depuis longtemps exorcisé n’aurait pas eu une réaction différente. Sa voix brisée par endroits, sa façon caractéristique de promener fugitivement sa paume sur ses joues pour en ôter les dernières larmes, tout cela était plus parlant que n’importe quelle négation.

Et, soudain, je me sentis triste. Triste d’entrevoir seulement maintenant la raison de cette souffrance, cette négation perpétuelles que l’on sentait chez Quinn avec un peu d’instinct. Je ne la percevais plus comme un monstre à présent, je m’en apercevais : elle avait donc … comment pouvais-je appeler cela ? Une âme ? Un cœur… Elle était donc capable d’éprouver des sentiments : elle ressentait de la peine, de l’affection, de la douleur – somme toute, un être humain semblable à moi qui pensait, souffrait et aimait. Elle ressentait des émotions. Pourquoi avais-je toujours refusé de la traiter comme telle ? Pourquoi m’étais-je assise moi-même sur les principes que je préconisais et n’avais-je pas cherché à la comprendre, à savoir ? J’étais minable, idiote ; sans doute Tabatah l’avait-elle mieux jugée que moi : pourquoi n’avais-je pas consenti l’effort de l’écouter ?
Une petite voix au fond de moi me souffla la réponse : parce que Quinn était une meurtrière. Elle avait torturé, sinon tué sans remords des élèves durant le Bal, et si je lui posais la question, si je lui demandais si elle serait prête à le refaire sachant ce qu’elle devait endurer maintenant, je n’étais pas certaine que la réponse soit non. Je me surpris néanmoins à ne pas la quitter du regard une seule seconde, trop obnubilée par ses bribes de confidences pour me focaliser sur autre chose : attendant plus, attendant mieux. Bien, je lui rappelais une fillette décédée : et après ? Pourquoi ? « Tu lui ressembles tellement … ç’en est insupportable. » Oh … c’était donc ça. Ne sachant où me mettre, je baissais la tête en signe de respect : pour une fois je n’avais ni l’envie de me moquer, ni celle de lui faire comprendre qu’elle m’exaspérait – parce que ce n’était plus le cas. Pouvait-on seulement continuer à haïr quelqu’un que l’on comprenait au fond ? « Si jamais tu parles d’elle à qui que ce soit … » Je dus me faire violence pour dissimuler prestement un sourire amusé : cette menace m’en rappelait tellement une autre, admonestée toutefois dans des circonstances bien différentes … pour un problème autrement plus modeste. Saisissant le coup d’œil glacial de Quinn sur ma personne, je me rattrapais précipitamment : « Excuses-moi … c’est juste qu’on m’a signifié à peu de choses près la même chose il y a à peine quelques jours. Décidément, les gens ont beaucoup à cacher dans cette école … » Délaissant mes dernières paroles et le sous-entendu qu’elles pouvaient contenir, j’enchaînais immédiatement, reprenant mon sérieux : « Qu’avions-nous en commun ? » Elle comprendrait bien sûr que je parlais de Liv. Désormais à sa hauteur, accoudée aux restes instables du balcon, je fixais son visage avec attention. Je devais faire preuve de tact et y aller en douceur, ne pas la brusquer ; toutefois ma hâte d’en savoir plus était difficilement tenable.

Je ne savais pas précisément à quoi je m’attendais, vers quoi je m’avançais : qu’espérais-je exactement de Quinn ? Des confidences ? Qu’elle s’ouvre à moi, me révèle ses secrets les plus sombres et les plus à vif puis m’étreigne avec chaleur, comme si tout était oublié ? Je rêvais, j’en avais conscience, mais faire mon possible pour adoucir sa haine à mon égard ne me coûtait rien ; avec un peu de chance, d’obstination et une bonne dose de douceur, je finirais peut-être par la persuader de réviser quelque peu ses opinions quant à certains … sujets délicats sur lesquels elle avait, disons, des avis très arrêtés. Je me doutais que ça ne serait en aucun cas simple : il devait déjà lui en coûter de me confier de telles choses, la suite ne serait que plus difficile à obtenir. Moi qui ne la connaissais guère, je lui réclamais sur son passé des informations hautement délicates qu’elle n’avait du confier qu’à ses plus proches amis – autant dire Clyde et Emalee, exclusivement. Ce n’était d’ailleurs même pas certain : pourquoi aurait-elle eu envie d’en discuter avec moi ?

Le sanglot qui ébranla les épaules de Quinn me fit sursauter, tant il me semblait surréaliste, voire anachronique. Réprimant ma surprise, je l’enlaçai et la serrai dans mes bras sans réfléchir, étreignant ses épaules pour contenir ses tremblements. Je frissonnais aussitôt, prête à en subir les conséquences et n’y croyant pas moi-même. J’avais douloureusement conscience du vide abyssal en-dessous de moi, de la baguette de Quinn toujours étendue le long de son flanc. Je venais de prendre dans mes bras la personne que je considérais probablement – et qui sans nul doute me le rendait bien – comme ma pire ennemie ! J’avais agi sur une impulsion presque instinctive, sans réfléchir outre mesure : Merlin, voilà précisément le genre d’élans dévastateurs contre lesquels s’étaient toujours mis en garde les membres de ma maison : la raison avant les sentiments, la logique avant les actions héroïques … la cervelle avant la bravoure. Je m’éloignais aussitôt, regrettant déjà en partie mon geste, bien que ce ne fût pas le cas de l’autre partie de ma personne. Mais la voir se replier sur elle-même, resserrer ses bras contre elle comme une barrière illusoire contre les dangers de son propre passé était si douloureux que je n’avais pu m’empêcher de réagir ainsi. « En quoi cela peut-il t’intéresser ? » Sa réponse me choqua plus que je ne l’aurais cru. « Je ne suis pas un monstre ! » m’exclamais-je, ulcérée. Pour quelle sorte de personne me prenait-elle ? Une fausse voyante mystificatrice tirant ses prédictions d’une quelconque astuce mystérieuse, d’un pitoyable truc de prestidigitateur, incapable de toute émotion ou compassion humaine ?!

Je posais sur elle un coup d’œil irrité, n’hésitant pas à la dévisager à mon tour, indignée de me voir considérée comme cela. Croyait-elle que je plaisantais, que je ne cherchais qu’à me renseigner sur elle pour mieux identifier ses points faibles ? Et même si cela avait été mon objectif, je ne parvenais pas à saisir en quoi avoir connaissance d’une petite fille disparue à laquelle Quinn avait été liée dans son enfance eut pu me servir en quoi que ce soit. Je me flattais de plus de ne pas être aussi mauvaise et manipulatrice que la plupart de mes condisciples de toutes maisons, qui n’aspiraient qu’à répandre leur venin sur tout ce dans quoi ils pouvaient planter leurs crochets. « Elle avait la même façon de se tenir, de s’exprimer, d’aider les gens … Elle était aussi altruiste et obstinée que toi. Elle avait ta discrétion, ta douceur. Et elle aussi, elle aimait les fruits – c’est d’ailleurs la seule chose qu’on arrivait à lui faire avaler lorsqu’elle était mal en point. » Je la fixais dans un premier temps sans rien dire, effarée et stupéfaite. Etais-je en train de rêver, ou quelques compliments discrets s’étaient-ils glissés dans les paroles d’Harper ? Elle m’avait donc observée, étudiée bien plus que je ne l’aurais cru. Comment pouvait-elle alors me haïr à ce point, si je lui rappelais tant cette fillette qu’elle avait aimée ? « Je t’ai observée, plus que tu ne peux le croire. » conclut-elle, réprimant un nouveau sanglot. Je le constatais, en effet : elle m’avait beaucoup plus détaillée que je ne l’aurais pensé, et ce constat n’était pas pour me plaire. J’avais encore néanmoins du mal à tout comprendre. « Si je te rappelle une personne que tu as aimée, pourquoi alors me haïr ainsi ? Je ne t’ai rien fait, pourtant tu t’amuses à me pourrir la vie … » Je n’avais pu m’empêcher de la dévisager avec une insistance quasi-désespérée, une pointe de lassitude clairement audible dans ma voix.

Je posais sur Quinn un regard impénétrable et qui, pour une fois dans mon visage où les émotions se devinaient comme un livre ouvert, n'exprimait rien. J'étais calme mais désorientée, profitant simplement de cette faille dans le mur, cette espèce de distorsion temporelle au cœur de la nuit qui me faisait entrevoir une autre Quinn que celle que j'avais toujours envisagée comme un monstre dépourvu de sentiments humains. Je l'avais bien sentie se raidir contre moi et ne lui en tenais pas rigueur : aux yeux de tous et jusqu'à il y avait de cela quelques minutes seulement, nous étions des ennemies qui se détestaient cordialement. Mon geste avait tout d'incongru en pareille situation, et je n'avais à l'évidence pas affaire à une jeune femme habituée à ce genre de démonstrations de compassion. Je doutais même que voir quelqu'un d'étranger à son petit cercle lui témoigner de la compréhension lui soit jamais arrivé : s'était-elle jamais demandée si, par hasard, il n'y avait pas un peu de bon dans ces étudiants qu'elle dénigrait tant ? Certes elle ne me devait rien, mais j'étais blessée au fond qu'elle m'ait ainsi repoussée une nouvelle fois : j'étais pourtant en train de tenter un pas vers elle, de toute évidence. Mais voulait-elle réellement de ... de mon quoi, d'ailleurs ? Qu'étais-je en train d'espérer pouvoir lui apporter ? Mon amitié ? Elle n'en avait visiblement nul besoin. Mes conseils ? Haha ! Elle était bien bonne, celle-là. Les amis de Clyde n'apprenaient pas et ne voyaient pas. Comment apprendre à quelqu'un à voir le bon en chaque être humain ? Je ne pensais pas en mon pouvoir d'enseigner cela à Quinn.

« Malgré ce que tu peux croire, moi non plus je n'en suis pas un. » Je posais sur elle un regard surpris : certes, je n'avais pas caché la répulsion et le dédain qu'elle m'inspirait, mais qu'elle se fût rendue compte que je l'avais jusqu'ici perçue comme un monstre sans cœur me surprenait. Certes, ce n'était que la deuxième fois qu'elle me faisait comprendre qu'elle me connaissait bien plus intimement que je ne l'aurais cru. « L'ennemi commence d'être dangereux, quand il commence à avoir raison », d'après l'adage. Si tel était le cas, il faudrait donc que je surveille mes arrières avec attention. « Tu sais très bien faire semblant, en tous cas. » répliquais-je sèchement, plus durement que je ne l'aurais voulu. Me détournant à demi pour masquer ma culpabilité, j'entendis néanmoins son profond soupir et la vis se mordre les lèvres à ma dernière question.

« N'y a-t-il rien dans ta si jolie vie de petite fille gâtée que tu voudrais oublier plus que tout au monde ? » PETITE FILLE GÂTEE ? Merlin, mais qui était-elle pour me traiter ainsi ? Que savait-elle - ou en l'occurrence, que prétendait-elle savoir - de mon existence pour affirmer cela ? Cédant à mon impulsion, je me tournais et la plaquais brusquement contre le muret de pierre, sans brutalité mais sans douceur non plus. Elle heurta rudement la pierre et je la dévisageais, une main plaquée contre son épaule pour la tenir loin de moi. Physiquement éloignée d'elle, mon visage n'était pourtant qu'à quelques millimètres du sien - je pouvais sentir son souffle froid buter contre mes lèvres. Posant sur elle un regard dur et glacé, mes traits fermés transformés par une expression rageuse, je l'interrogeais : « Qui penses-tu être pour me juger ? Tu crois que parce que je tente un pas vers toi, tu peux te permettre de m'apprendre à vivre ? De même que j'ignorais tout de toi il y a encore quelques minutes, tu ne sais même pas par quoi je suis passée ! » Je la lâchais alors avec dégoût, me détournant pour fixer la Lune après quelques pas pour m'éloigner d'elle.« Si tu veux tout savoir, il y a bien quelque chose - mon don. Mais puisque tu prétends ne pas y croire, j'imagine que tu ne prendras pas cela comme argent comptant. » soupirais-je en riant nerveusement. Je fouillais un moment dans la poche de ma robe et en sortis une cigarette, que j'allumais d'un coup de baguette magique : j'avais vraiment besoin de me détendre les nerfs. Soufflant doucement la fumée nocive dans l'air froid de la nuit, veillant toutefois à ne pas l'envoyer dans le visage de Quinn, je me tournais pour la fixer directement, une moue plus douce et avenante habitant cette fois mes pupilles. « Mais tu as beau prétendre, au fond de toi tu sais que si je lui ressemble, je ne mens pas. »

Mon regard chocolat profondément plongé dans celui de ma camarade, je la scrutais d'un coup d'œil pénétrant, observant les moindres réactions et changements d'expression traversant fugitivement son visage. Le sourcil agacé qu’elle arqua me soutira un mince sourire satisfait : même si la tournure inattendue de notre conversation avait effacé partiellement ma haine à son égard, il n’en demeurait pas moins extrêmement plaisant pour moi de la contrarier quelque peu. Eh quoi, elle n’allait tout de même pas s’attendre à des fleurs et des mots doux, non plus ? Est-ce qu’il y a avait marqué « sœur McCormick » sur mon front ? De toute façon, réaliser à quel point son attitude aigrie et fermée pouvait lui faire rater des gens intéressants ne lui serait que bénéfique. Les gens n’avaient pas peur d’elle : la plupart n’était juste absolument pas intéressés par une fille aussi froide, dure et majoritairement désagréable que cette Quinn. Et lorsque, comme moi, ils étaient confrontés à une faille, peu d’entre eux avaient l’intelligence ou la volonté de chercher à voir plus loin. « On ne t’a jamais dit de ne pas te fier aux apparences ? » J’haussais vivement les sourcils et écarquillais mes yeux dans sa direction comme une chouette un peu toquée, perplexe. Et c’était elle qui me disait ça ? Je me rapprochais d’elle et, posant le bout de mes doigts sur la pointe de son menton, l’incitait à relever le visage pour mieux la contempler. « Te rends-tu seulement compte de la bêtise de ce que tu viens de dire ? » Un sourire amusé étira mes lèvres, tandis que je secouais doucement la tête de droite à gauche. « Lorsqu’on se ferme à ce point aux autres comme tu le fais, on s’abstient d’énoncer des banalités affligeantes que l’on n’applique même pas soi-même, et on réfléchit à ses propres contradictions. » Posant un regard sévère sur elle, je lâchais son menton : nom de Merlin, elle était la première à juger et à mettre les élèves populaires dans le même panier : tous des starlettes capricieuses dénuées du moindre gramme d’intellect et dédaignant les plus effacés. Ils n’étaient pourtant pas tous comme ça : l’image d’Emerson traversa fugitivement mon esprit. « Tu méprises les plus populaires que toi, mais tu les juges avec un empressement effrayant – sans même envisager que tu puisses te tromper sur certains d’entre eux. »

Elle s’éloigna un instant après que je l’eus lâchée, une moue satisfaite défigurant ses traits en un grossier masque de fourberie. Que je haïssais cette expression emprunte de suffisance qu’elle arborait perpétuellement ! Un rire moqueur étira mes lèvres : rien d’étonnant à ce qu’elle afficha cet air en toutes circonstances : si j’y réfléchissais plus amplement, il fallait avouer que je l’avais rarement vue montrer autre chose que cela - en définitive, les traits d’Harper avaient beau être emprunts d’une certaine élégance, ils n’en restaient pas moins dramatiquement inexpressifs et peu changeants. « Ranges tes griffes mon chaton. Inutile de miauler ainsi, je ne suis pas sourde. » Je levais les yeux au ciel en soupirant : décidément, cette fille était incurable ! Je la vis grimacer lorsque j’allumais ma cigarette et ne pus m’empêcher de lui adresser un sourire radieux, soufflant nonchalamment un nouveau nuage de fumée par pur défi. Naturellement que je savais que le tabac était mauvais pour la santé, mais je ne fumais qu’en de rares occasions – lorsque je perdais réellement le contrôle de mes nerfs, mais ça, Harper n’avait absolument aucun besoin de le savoir. Ses bras croisés et sa moue amusée m’avaient informée jusqu’ici d’à quel point elle ne me prenait pas au sérieux : pourtant mon dernier argument sembla faire mouche puisqu’elle décroisa les bras, stupéfaite sans doute par l’aplomb avec lequel j’avais asséné cette vérité. Elle haussa finalement les épaules, reprenant un air impassible : trop tard, ça ne prenait plus. « Qui te dit que Liv n’était pas une petite menteuse qui ne fait que raconter des idioties, hum ? »

Je lui adressais mon sourire le plus sournois tout en faisant machinalement tourner ma cigarette entre mes doigts, réfléchissant brièvement. Je plantais finalement mon regard dans le sien pour annoncer simplement : « Si ç’avait été le cas, elle n’aurait pas été ton amie. Simplement. » Je me détournais alors pour contempler la Lune puis coulais un regard vers la sortie, envisageant de quitter l’endroit. J’étais plus sereine à présent : l’heure était maintenant avancée dans la nuit, l’air glacé faisait courir des frissons de plus en plus forts sur mes bras et jambes. La conversation m’avait donnée ample matière à réfléchir, et je me languissais à présent de la chaleur de mon lit, de la solitude du dortoir où Tabatah et Elhemina seraient certainement déjà endormies. De plus, j’avais le pressentiment que malgré l’arrogance apparente de Quinn, je ne serais pas la seule à avoir matières à réflexions durant le reste de la nuit. Dissipant en cendres ma cigarette d’un coup de baguette, j’en jetais les restes dans le vent froid et me retournais. « Il commence à geler, je retourne à la salle commune. Fais comme bon te semble. » conclus-je en soupirant. Décollant mon dos de la pierre froide du balcon à moitié détruit par mes soins, je me dirigeais sans regarder Quinn vers les escaliers. Tenant la porte ouverte, je m’arrêtais finalement, hésitante, et me retournais brièvement. « Et, Quinn … bonne nuit » soufflais-je doucement. N’attendant aucune réponse, je fermais la porte derrière moi et dévalais les degrés pour rejoindre mon dortoir, une main nerveuse ébouriffant mon épaisse chevelure brune. J’étais épuisée.

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